Conocé a Parker Valby: La Nueva Sensación del Atletismo en Florida

Si creías que Emmitt Smith era el mejor corredor en la historia de Florida, es hora de que conozcas a Parker Valby.

Para quienes no siguen de cerca el atletismo, es importante destacar que Parker Valby de Florida está en constante ascenso.

En un entrenamiento típico, sus piernas se mueven frenéticamente en una máquina de correr estática. Un charco de sudor bajo ella se expande minuto a minuto. Su mente se pierde en la música que escucha a través de sus auriculares.

“Soy una bestia, soy un animal, soy ese monstruo en el espejo
El titular, el finalizador, soy el cerrador, el ganador…”

Desde afuera, las letras de Usher parecen no encajar. Las rubias pequeñas como Valby suelen recordar a la gente a Barbie, no a Godzilla.

Pero bajo la superficie se esconde una bestia, un monstruo, un enigma que ni siquiera los expertos en atletismo pueden explicar del todo.

“La persona promedio no entiende lo que ella está haciendo”, dijo el entrenador de atletismo de la UF, Mike Holloway. “Parker, como estudiante de primer año, tuvo dificultades. En su segundo año, mejoró. En su tercer año, fue aún mejor.

“En su cuarto año, es fenomenal.”

Valby es técnicamente una junior con redshirt, aunque es comprensible cierta confusión considerando lo lejos y lo rápido que ha llegado.

Valby ha ganado cuatro carreras consecutivas del campeonato de la NCAA, dejando a sus competidoras boquiabiertas. Su próxima salida es en el campeonato al aire libre de la NCAA esta semana en Eugene, Oregón, donde es la gran favorita para ganar las carreras de 5,000 y 10,000 metros.

Eso consolidaría el lugar de Valby en el panteón de los deportes de la UF. Es la versión de atletismo de Tracy Caulkins, Abby Wambach o Emmitt Smith.

Pero si alguien hubiera predicho que sería la corredora de larga distancia femenina más rápida en la historia de la NCAA, Valby habría pensado que alguien había adulterado su Gatorade.

“Probablemente me habría reído”, dijo. “No sé. Es increíble y realmente surrealista.”

Todo esto la ha convertido en un objeto de curiosidad para quienes siguen religiosamente el atletismo. Valby tiene un historial de lesiones, por lo que no corre tanto como sus competidoras.

Mientras ellas recorren de 50 a 100 millas por semana en una pista o carretera, ella corre 30 o 40. Es poco ortodoxo. Pero también lo es Valby.

Cuando conoció al entrenador de carreras de distancia de la UF, Will Palmer, lo primero que Valby dijo fue: “No hay nada normal en mí.”

Su relación con el atletismo ha sido un amorío inestable. No le interesaba mucho en East Lake High en Tampa, pero aún así estableció récords estatales.

Valby y el atletismo definitivamente estaban en malas términos cuando llegó por primera vez a Florida. Corrió solo dos carreras de cross country, y su mejor posición fue la 72ª.

Cuando su interés despertaba, era interrumpido por una fractura de pie u otra lesión. Para mantenerse en forma durante la rehabilitación, los entrenadores le aconsejaron empezar a correr en una piscina.

“No voy a entrar al agua y trotar. Eso es tan tonto”, dijo, recordando. “Luego descubrí que funciona.”

Ahora pasa aproximadamente la mitad de su tiempo de práctica en máquinas como un entrenador Arc. Eso es lo que las amas de casa (o los amos de casa) usan en los gimnasios.

La idea de que una corredora use eso para volverse de clase mundial no tiene sentido para los tradicionalistas del atletismo. Pero los números no mienten.

El tiempo de Valby de 14:52.79 para los 5,000 metros en el campeonato bajo techo de la NCAA en marzo fue 20 segundos más rápido que cualquier otra mujer había corrido en el encuentro. Cuando llegó la temporada al aire libre, Valby se inscribió en su primera carrera de 10,000 metros.

Valby completó las 25 vueltas en 30:50.43. Superó a todas sus competidoras, algunas de ellas dos veces, mientras corría el tiempo más rápido en la historia de la NCAA por 27 segundos.